crean lentes de contacto que distribuyen fármacos

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Un dispensador de fármacos: Esta imagen—capturada mediante el uso de un microscopio de electrones—muestra al agente antibacteriano conocido como ciprofloxacin suspendido en un polímero biodegradable, que después puede ser insertado en una lente de contacto. 

Fuente: MIT, Massachusetts Eye and Ear Infirmary, Children's Hospital Boston

Las gotas para los ojos son una forma simple de hacer que los fármacos lleguen al ojo, pero recibir varias dosis de gotas al día puede resultar una carga para algunos pacientes. Una startup de Cambridge, Massachussets, ha desarrollado una alternativa: lentes de contacto que dispensan fármacos al ojo durante un mes o más.

Eyenovations está desarrollando esta tecnología para que los pacientes con glaucoma lo tengan más fácil a la hora de recibir su medicación y que no tengan que depender de las frecuentes dosis de gotas. La compañía cree que las lentes podrían resultar muy útiles para tratar algunas otras enfermedades del ojo graves, así como para dispensar antibióticos después de operaciones quirúrgicas.

Daniel Kohane, director del Laboratorio para Biomateriales y Distribución de Fármacos en el Hospital Infantil de Boston, desarrolló esta lente de contacto dispensadora de fármacos en colaboración con una serie de oftalmólogos y con el objetivo de encontrar una forma mejor de distribuir los antibióticos a aquellos pacientes que acababan de recibir una córnea prostética.

Kohane trabajó con Joseph Ciolino, un colega clínico de la Enfermería para el Oído y el Ojo de Massachussets, en la modificación del material de las lentes de contacto para que pudiera incorporar la medicación. Este fármaco se desprende de la lente de forma gradual, con un ritmo de distribución que se puede controlar mediante la modificación de las propiedades de la película del polímero y de las lentes. En los modelos futuros, añade Kohane, puede que sea posible inyectar la medicación en el material de hidrogel de las lentes.

Ya ha habido grupos de investigadores que han explorado en el pasado este tipo de lentes capaces de dispensar fármacos, aunque el mayor reto ha sido conseguir que la distribución del medicamento se extendiense en el tiempo. El equipo de Eyenovations ha descubierto una forma de que sus lentes distribuyan grandes dosis de medicación hasta 100 días—un proceso que están a punto de patentar. Tienen previsto comercializar unas lentes, aprobadas por la FDA (Food and Drug Administration), que dispensan fármacos hasta por 30 días—el límite que impone la FDA para las lentes de contacto de un solo uso.

En enero de este año el equipo publicó un estudio en Investigative Ophtalmology and Visual Science que demostraba el hecho de que las lentes son capaces de distribuir un antibiótico durante más de un mes. Chris Kreitel, estudiante de la Escuela de Administración Sloan del MIT, y que se unió al grupo científico para desarrollar un plan de negocio para la startup, afirma que el grupo ha comenzado con las pruebas en animales y tiene previsto comenzar las pruebas clínicas próximamente.